Eine Datenbank ist eine Menge an Daten (auch Datenbasis oder Datenbestand genannt) meist in Form von Tabellen, die über eine Verwaltungssoftware (das sog. Datenbank-Management-System) verarbeitet wird. In technischer Hinsicht bezeichnet die Datenbank also nicht nur den Datenbestand selber, sondern auch das dazugehörige Verwaltungstool, welches die Inhalte aufnehmen, filtern, sortieren und ausgeben kann. Um dies zu verdeutlichen, spricht man auch von einem Datenbank(management)system (DBS).
Der in einer Datenbank verwaltete Datenbestand hat gegenüber herkömmlichen Inhalten (die beispielsweise direkt in einzelne HTML-Dokumente eingebunden sind) den Vorteil, dass die Daten einfach analysiert sowie in verschiedenen Kontexten oder in unterschiedlichen Designs und Layouts ausgegeben werden können. Dies machen sich im Internet beispielsweise sogenannte Content-Management-Systeme zu Nutze, die die Inhalte der Datenbank beispielsweise als Website ausgeben oder als Feed zur Verfügung stellen können (Beispiel Seitenstark-Newsfeed).
Ein großer Vorteil ist zudem, dass die Inhalte mit Benutzerrechten versehen werden können, so dass sich beispielsweise bestimmen lässt, wer auf die Inhalte zugreifen oder wer sie verändern darf.